ÄÄNI TAIVAISTA - Whitney Houstonin musiikillinen matka ja tragedia

 

Whitney Houston oli yhdysvaltalainen laulaja, lauluntekijä ja näyttelijä, joka tunnetaan erityisesti äänensä voimasta ja monipuolisuudesta, sekä hiteistään kuten "I Will Always Love You" ja "I Wanna Dance with Somebody." Hän on ollut yksi kaikkien aikojen myydyimmistä naisartisteista.

Houstonilla oli vahva yhteys myös gospel-musiikkiin ja kristillinen usko oli tärkeä osa hänen elämäänsä. Hän aloitti laulamisen kirkkoköörissä ja hänen äitinsä, Cissy Houston, oli myös arvostettu gospel-laulaja. Houstonin musiikissa ja esiintymisessä voi nähdä selvän vaikutuksen gospel-musiikista, ja hän lauloi usein hengellisiä lauluja konserteissaan ja levyillään. Yksi hänen tuotantonsa helmistä onkin voimakas balladi "When You Believe", jonka hän esitti yhdessä Mariah Careyn kanssa. Kappale julkaistiin elokuvan "Prince of Egypt" soundtrackilla vuonna 1998. Se voitti Oscar-palkinnon parhaasta alkuperäisestä laulusta ja oli suuri menestys ympäri maailmaa. Kappaleen sanoma keskittyy uskoon ja toivoon, korostaen voimaa, joka löytyy uskomisesta ja luottamuksesta vaikeina aikoina. Houstonin ja Careyn upeat äänet yhdessä tekevät kappaleesta koskettavan ja vaikuttavan, ja se on noussut yhdeksi heidän ikonisimmista yhteistyöprojekteistaan.

Whitney Houstonilla oli menestyksekäs ura myös elokuvamaailmassa. Hän teki vaikuttavan debyytin elokuvassa "The Bodyguard" (1992), jossa hän näytteli pääroolia Kevin Costnerin kanssa. Elokuva oli valtava menestys sekä lipputulojen että myytyjen soundtrack-albumien osalta, ja se vakiinnutti Houstonin aseman myös elokuvatähtenä. Hän esiintyi myös muissa elokuvissa, kuten "Waiting to Exhale" (1995) ja "The Preacher's Wife" (1996).

Elokuvassa "The Bodyguard" Whitney lauloi myös ikoniseksi muodostuneen  kappaleen "I Will Always Love You." Vaikka kappaleen alkuperäinen versio on Dolly Partonin esittämä, Houstonin cover-versiosta tuli aivan valtava kansainvälinen hitti. Se nousi listojen kärkeen useissa maissa ja voitti lukuisia palkintoja pysyen Billboard Hot 100 -listan kärjessä peräti 14 peräkkäistä viikkoa.

"The Bodyguard" -elokuvan soundtrackille Houston levytti myös kappaleen "I'm Every Woman". Sekin saavutti suurta suosiota ja nousi listojen kärkeen eri puolilla maailmaa. Houston pyysi hyvää ystäväänsä, yhdysvaltalaista gospel-laulajaa CeCe Winansia laulamaan kanssaan tässä kappaleessa sekä esiintymään siitä tehtävällä musiikkivideolla. Houston kuitenkin tiesi ystävänsä syvän kristillisen vakaumuksen, joten hän sanoi hänelle: "CeCe, haluaisin sinun olevan tässä videossa, mutta tiedän, ettet tule olemaan siinä." Winans vastasi: "Olet aivan oikeassa, en voi olla siinä mukana." CeCe kieltäytyi kutsusta laulun sisältämien "jumalattomien" ja demonisten sanoitusten vuoksi. Myös Whitney tiedosti sen, ettei laulun sanat olleet linjassa Jumalan sanan kanssa. Siitä kertoo esimerkiksi se, että laulu jo alkaa sanoilla: "Voin langettaa loitsun." Houstonille tämä ei kuitenkaan ollut ongelma tehdä kappaletta. Vaikka Winans ja Houston olivat läheisiä ystäviä, Winans teki selväksi, ettei hän voisi ikinä laulaa tällaista kappaletta, joka sisälsi jumalattoman viestin käärittynä biitteihin. "Te kaikki jäätte koukkuun tähän rytmiin, ja se on kuin demonista", hän kertoi saarnassaan marraskuussa 2021 Highland Collegen kappelissa. Vaikka Winans ei suostunut yhteistyöhön Houstonin kanssa kappaleessa "I'm Every Woman", hän on levyttänyt hänen kanssaan esimerkiksi kappaleen "Count On Me", joka kertoo vahvasta ystävyyden voimasta. Naisten välillä oli läheinen ystävyyssuhde, ja he arvostivat toistensa lahjakkuutta ja musiikillista työtä.

Musiikintekijöillä ja laulajilla on aina suuri vastuu siitä, millaista viestiä välittää lukuisille kuulijoille. Siksi on todella tärkeää ottaa huomioon, mistä ja mitä laulaa. Näinhän myös Raamatussa opetetaan:

"Älkääkä juopuko viinistä, sillä siitä tulee irstas meno, vaan täyttykää Hengellä, puhuen keskenänne psalmeilla ja kiitosvirsillä ja hengellisillä lauluilla, veisaten ja laulaen sydämessänne Herralle, kiittäen aina Jumalaa ja Isää kaikesta meidän Herramme Jeesuksen Kristuksen nimessä." (Efesolaiskirje 5: 18-20)

"Runsaasti asukoon teissä Kristuksen sana; opettakaa ja neuvokaa toinen toistanne kaikessa viisaudessa, psalmeilla, kiitosvirsillä ja hengellisillä lauluilla, veisaten kiitollisesti Jumalalle sydämissänne." (Kirje kolossalaisille 3:16)

Vakaana kristittynä laulaja CeCe Winans tunsi yllä olevat Raamatun jakeet asettaen Jumalan etusijalle ja harkiten aina tarkkaan laulun sanoituksia ja sisältöä ennen laulunlahjansa käyttöä. Hän ei halunnut laulaa kappaleita, jotka häpäisisivät Jumalaa tai hänen henkensä hedelmiä. Whitney Houston valitsi kuitenkin toisen lähestymistavan - ei ainoastaan tämän, vaan myös monien muiden levyttämiensä kappaleiden kohdalla. Houstonin kappaleissa käsiteltiin usein esimerkiksi viettelyä ja houkutuksia aviorikokseen. Esimerkiksi jo hänen ensimmäinen iso hittinsä "Saving All My Love for You" vuodelta 1985 kertoo salaisesta rakkaudesta ja kielletyistä kohtaamisista. Vaikka CeCen ja Whitneyn näkemykset ja elämäntilanteensa erosivat toisistaan ja heidän elämänsä veivät lopulta eri suuntiin, niin heidän ystävyytensä pysyi vahvana. CeCe Winans rakasti ystäväänsä Whitneyä ja rukoili paljon hänen puolestaan.

Whitney Houston oli sanoinkuvaamattoman lahjakas taiteilija, jonka ääni kohosi korkeuksiin ja kosketti sydämiä ympäri maailmaa. Hänen lahjakkuutensa oli kuin Jumalan antama lahja, joka hehkui hänen jokaisesta sävelestään. Kuitenkin Hollywoodin loiston ja kiillon houkutukset veivät hänet kauas Jumalan tieltä. Hänen kaunis sielunsa jäi vangiksi kuluttavaan elämäntapaan, joka vei hänet mennessään. Tämän vuoksi hänen uransa alkoi hiipua useista eri syistä. Yksi keskeinen tekijä oli hänen taistelunsa päihteiden väärinkäytön kanssa, mikä vaikutti hänen terveyteensä, ääneensä ja työkykyynsä. Lisäksi henkilökohtaiset ongelmat ja julkisuuden paineet vaikuttivat hänen elämäänsä ja uraansa. Näiden tekijöiden yhteisvaikutus johti siihen, että hänen julkisuuskuvaansa alkoi varjostaa enemmän hänen henkilökohtaiset ongelmat kuin hänen musiikillinen lahjakkuutensa.

Valitettavasti Houston menehtyi 48-vuotiaana Beverly Hiltonin hotellihuoneessa 11. helmikuuta 2012 Beverly Hillsissä Kaliforniassa. Houstonin löysi hänen henkivartijansa Ray Watson, joka on myöhemmin kertonut haastattelussa Mirror-lehdelle joutuneensa paniikkiin, sillä hän ei ollut varma, oliko Houston elossa vai kuollut. Hän veti Houstonin pois vedestä ja yritti herättää hänet, mutta tuloksetta. Watson kuvasi tapahtumaa sanoen, että se oli "hirvein asia", mitä hän oli koskaan kokenut, eikä hän unohtaisi sitä koskaan.

Houstonin kuolemaa tutkittiin ruumiinavauksessa, josta ilmeni, että hän oli vajonnut kylpyammeessa veden alle sydänkohtauksen saatuaan. Sydänkohtausta pidettiin ainakin osittain seurauksena vuosia jatkuneesta kokaiinin käytöstä. Lisäksi verestä löytyi merkkejä marihuanan ja reseptilääkkeiden käytöstä. 

Raamattu ohjeistaa selkeästi, että kun ihmisen maallinen vaellus päättyy, niin hänellä on sen jälkeen edessään vain kaksi mahdollista osoitetta: joko taivas tai kadotus. Taivaaseen pääseminen edellyttää Jeesuksen vastaanottamista tässä elämässä, kun taas kadotukseen pääseminen ei edellytä yhtään mitään. Mikä sitten on Whitney Houstonin ikuisen sielun kohtalo? Tämä herättää kysymyksiä ja pohdintoja, erityisesti ottaen huomioon Houstonin elämän surulliset loppuvaiheet. Hänen näennäinen vastahakoisuutensa tehdä parannusta lisää arvailuja siitä, mihin hänen sielunsa lopulta päätyi. Kuitenkin totuus jää hämärän peittoon, sillä kukaan ihminen ei voi todistaa varmuudella, mitä tapahtui hänen viimeisinä hetkinään. Houstonin kuolema oli yksinäinen tapahtuma, jossa kukaan ei ollut paikalla, kun hän otti viimeisen hengenvetonsa hotellihuoneensa ammeessa. Kuten toinen ryöväreistä Jeesuksen vieressä ristillä, Houston on saattanut huutaa viime hetkellä Herran puoleen pelastuakseen. Emme voi tietää lopullista kohtaloa, yksin Jumala tietää sen varmasti.

Tämä kuitenkin muistuttaa meitä siitä, että on vain yksi tie Jumalan luo, ja se kulkee Jeesuksen kautta. Se muistuttaa meitä myös kohtelemaan toisiamme rakkaudella ja ymmärryksellä, sillä jokaisella on oma tarinansa ja taistelunsa, joista emme välttämättä tiedä mitään. Olisi hyvin mahdollista, että Whitney Houston olisi yhä keskuudessamme, jos hän olisi asettanut Jumalan etusijalle ja kuunnellut Hänen ääntään sydämessään. Jumalan sanat olisivat voineet olla hänen turvansa ja opastuksensa, joka olisi auttanut häntä pysymään vahvana ja tasapainoisena elämän myrskyissä. Mutta valitettavasti hän eksyi pois Jumalan tieltä, ja seuraukset olivat tuhoisia.

Whitney Houstonin tarina opettaa meille, kuinka tärkeää on pysyä lähellä Jumalaa ja pitää hänet etusijalla elämässämme. Hänen lahjansa muistetaan ikuisesti, mutta hänen tarinansa toimii myös varoituksena siitä, mitä voi tapahtua, kun emme anna Jumalan johdattaa elämäämme.