Eben Alexander ja "Totuus taivaasta": Hengellinen kokemus vai eksytys?

Eben Alexanderin vuonna 2012 ilmestynyt bestseller-kirja "Proof of Heaven" (Totuus taivaasta) herätti valtavan kiinnostuksen, kun hän kertoi yksityiskohtaisesti uskomattomasta kokemuksestaan rajan toisella puolella. Neurokirurgina Alexander oli tunnettu tieteellisestä ajattelustaan ja ateistisesta maailmankatsomuksestaan, mutta hänen kertomansa hengellinen kokemus koomassa ollessaan muutti kaiken – ainakin hetkellisesti. Mutta mitä hänen 12 vuotta sitten kertomastaan tarinasta on jäänyt jäljelle?

Henkilökohtainen lukukokemukseni

Luin Alexanderin kirjan pian sen ilmestymisen jälkeen ja voin sanoa rehellisesti, että uskoin tuolloin joka sanan. Suorastaan hullaannuin siitä. Kirjaa suositteli minulle myös laulaja Katri Helena, mikä lisäsi kiinnostustani. Alexanderin kuvaus taianomaisesta ja kauniista taivaallisesta paikasta, jossa hän tapasi edesmenneen sisarensa, oli syvästi koskettava. Hänen kertomuksensa tuntui tuovan konkreettisen todisteen siitä, että elämä ei pääty kuolemaan, ja tarjosi lohtua monille, jotka etsivät vastauksia elämän ja kuoleman mysteereihin. Samalla kirja kuitenkin sivuutti Raamatun keskeisen totuuden ja antoi ymmärtää, että kaikki pääsisivät taivaaseen ilman pelastusta Jeesuksen kautta.

Alexander kertoi kirjassaan jälleensyntymisestä ja sielun matkasta kohti valaistumista – ajatuksia, jotka kuulostavat New Age -liikkeen opeilta. Se herätti silloin mielenkiintoni, mutta vasta uskoon tuloni jälkeen ymmärsin, että Alexanderin näkemyksissä oli myös vaarallisia elementtejä.

Kirjan menestys ja kritiikki

"Totuus taivaasta" nousi nopeasti kansainväliseksi myyntimenestykseksi. Miljoonat lukijat ympäri maailman pitivät kirjaa vastauksena hengellisiin kysymyksiinsä. Vuonna 2015 Alexander julkaisi myös jatko-osan "The Map of Heaven", joka julkaistiin suomeksi nimellä "Taivasyhteys." Siinä hän laajensi kertomustaan hengellisestä ulottuvuudesta.

Mutta samalla kun Alexanderin kirjan suosio kasvoi, sen ympärillä alkoi myös kritiikki. Monet tieteelliset ja teologiset piirit alkoivat kyseenalaistaa Alexanderin kokemuksen aitouden. Neurotieteilijät huomauttivat, että hänen kertomuksensa saattoi olla seurausta aivojen hapenpuutteesta tai muista biologisista tekijöistä. Teologit taas nostivat esiin, että hänen kuvauksensa ei vastannut Raamatun opetuksia taivaasta tai Jeesuksesta. Vaikka Jeesus mainittiin kirjassa, hänellä ei ollut keskeistä roolia ihmiskunnan pelastajana ja Vapahtajana, mikä herätti kysymyksiä Alexanderin kokemuksen hengellisestä luonteesta.

Toimittaja Luke Dittrichin tutkinta

Toimittaja Luke Dittrich teki perusteellisen tutkinnan Eben Alexanderin bestseller-kirjasta Proof of Heaven, joka kertoo Alexanderin väitetystä kokemuksesta taivaassa koomassa ollessaan. Dittrich paljasti useita ristiriitaisuuksia ja epätarkkuuksia kirjan tarinassa, mukaan lukien yksityiskohtia, joita oli jätetty tarkoituksella pois. Hän huomautti myös, että Alexanderin kertomus poikkesi merkittävästi todellisuudesta, erityisesti tämän henkilökohtaisessa ja ammatillisessa menneisyydessä.

Tutkinta oli erityisen haastava Dittrichille, sillä hänen perheensä oli ollut ystävä Alexanderin perheen kanssa vuosikymmeniä. Tämä teki tilanteesta eettisesti ja emotionaalisesti vaikean, mutta hän koki, että Alexanderin väitteiden oikeellisuuden tarkistaminen oli tärkeää erityisesti niille, jotka olivat vaikuttuneet kirjasta ja sen väitteistä.

Eksytyksen vaara

Eben Alexanderin tarina on esimerkki siitä, miten nopeasti ihmiset voivat ottaa vastaan subjektiivisen kokemuksen totuutena. Kirja antaa ymmärtää, että elämä on jatkuva sielunvaellus, jossa opimme ja kehitymme, kunnes saavutamme täydellisen valaistumisen. Tämä näkemys on ristiriidassa Raamatun opetusten kanssa, joissa korostetaan, että pelastus on mahdollista ainoastaan Jeesuksen Kristuksen kautta.

Jeesus itse varoitti vääristä profeetoista ja eksytyksistä. Alexanderin tarina on juuri tällainen esimerkki – hengellinen kokemus, joka ei johda ihmistä totuuteen, vaan harhaan. Monet lukijat, minä mukaan lukien, ovat kokeneet tämän tarinan alkuun voimakkaasti inspiroivana, mutta tarkempi Raamatun valossa tarkastelu paljastaa sen puutteet.

Mitä opimme tästä?

Alexanderin kokemus ei ole ainutlaatuinen. Lukuisia rajakokemuksia on kuvattu vuosien saatossa vierailuista taivaassa, helvetissä tai henkimaailmassa, mutta kaikki niistä eivät ole linjassa Raamatun totuuden kanssa. Tämä muistuttaa meitä siitä, kuinka tärkeää on arvioida hengelliset kokemukset ja opetukset Raamatun avulla. Emme voi nojautua pelkästään tunteisiin tai vaikuttaviin kertomuksiin.

Eben Alexander ei ole sittemmin aktiivisesti puolustanut kokemaansa, ja osa kriitikoista on huomauttanut epäjohdonmukaisuuksista hänen tarinassaan. Tämä osoittaa, kuinka tärkeää on suhtautua kriittisesti hengellisiin kertomuksiin, jotka eivät perustu Jumalan sanaan.

On myös huomionarvoista, että Eben Alexanderin virallinen verkkosivusto on kadonnut, mikä on herättänyt kysymyksiä hänen tarinansa jatkuvasta luotettavuudesta ja läpinäkyvyydestä.

Eben Alexanderin tapaus on varoittava esimerkki aikamme hengellisestä etsinnästä. Meidän on tärkeää pysyä kiinni Raamatun totuudessa ja varoa eksytyksiä, jotka voivat viedä meitä kauemmaksi todellisesta pelastuksesta. Jeesus Kristus on tie, totuus ja elämä – kaikki muu on petosta.

Mikä oikeastaan oli Paavalin piikki lihassa?

Raamatussa on monia kohtia, jotka haastavat ja inspiroivat meitä syvälliseen pohdintaan, mutta harva niistä herättää yhtä paljon kysymyksiä kuin apostoli Paavalin maininta "piikistä lihassa". Tämä ilmaus löytyy 2. Korinttilaiskirjeestä 12:7:

"Ilmoitusten [jotka sain Jumalalta] ylivoimaisen suuruuden ja poikkeuksellisen luonteen vuoksi minulle annettiin piikki lihassa, jotta en näkisi itseäni tärkeänä. Saatanan sanansaattaja, piinaamaan ja ahdistelemaan minua – estääkseen minua korottamasta itseäni!" (2. Kor. 12:7 AMP)

Mikä tämä piikki oli, ja mitä Jumala halusi opettaa sen kautta?

Piikki lihassa – spekulaation ja nöyryyden lähde

Paavali ei koskaan selitä tarkalleen, mikä tämä "piikki" oli. Se on johtanut vuosisatojen ajan teologeja, saarnaajia ja tavallisia kristittyjä arvailemaan sen merkitystä. Oliko kyseessä fyysinen vaiva, kuten silmäsairaus, malaria tai epilepsia? Vai oliko kyse hengellisestä tai psykologisesta kärsimyksestä, kuten kiusauksista, ahdistuksesta tai jatkuvasta vainosta? Me emme yksinkertaisesti tiedä.

Ehkä tämä epäselvyys on tarkoituksellista. Piikki lihassa voi kuvata mitä tahansa sellaista kärsimystä tai taistelua, joka estää meitä tulemasta ylpeiksi ja muistuttaa riippuvuudestamme Jumalasta. Kuten eräässä saarnassa kuulin sanottavan: "Toivomme, että tietäisimme, mikä se on, mutta emme tiedä." Tämä jättää tilaa Jumalan puhua henkilökohtaisesti jokaiselle meistä tämän kohdan kautta.

"Minun armossani on sinulle kylliksi"

Paavali rukoili kolmesti, että Jumala poistaisi tämän piikin, mutta vastaus ei ollut sitä, mitä hän ehkä toivoi:

"Minun armossani on sinulle kylliksi, sillä minun voimani tulee täydelliseksi heikkoudessa." (2. Kor. 12:9)

Jumala ei aina vastaa rukouksiimme niin kuin haluaisimme. Hän ei luvannut Paavalille helppoa tietä, mutta Hän lupasi armonsa, joka kantaa kaikissa tilanteissa. Tämä muistuttaa siitä, että kristillinen elämä ei ole vapaa kärsimyksistä tai haasteista, vaan niiden keskellä voimme löytää Jumalan voiman ja läsnäolon.

Oma kokemukseni – migreeni matkakumppanina

Piikki lihassa on aihe, johon voin samaistua omakohtaisesti. Olen kärsinyt migreenistä yli 30 vuoden ajan. Usein olen miettinyt, miksi Jumala sallii tämän kärsimyksen, vaikka pyrin elämään uskossa ja olemaan kuuliainen Hänen sanalleen. On päiviä, jolloin kipu on lamaannuttava, ja monesti olen rukouksissani kysynyt: "Miksi, Herra? Miksi tämä taakka, vaikka yritän seurata sinua?"

Migreeni ei ole minulta poistunut, mutta se on opettanut minulle nöyryyttä ja riippuvuutta Jumalan armosta. Se muistuttaa minua siitä, että elämä ei ole aina helppoa, eikä usko tarkoita kivutonta matkaa. Jumalan vastaus Paavalille rohkaisee myös minua: Hänen armonsa riittää. Migreenin kautta olen oppinut lohduttamaan muita kärsiviä ja muistuttamaan, että Jumalan voima näkyy heikkoudessa.

Miksi käyttää Saatanaa hyvän sijaan?

Jotkut kokevat tämän kohdan hämmentävänä: miksi Jumala sallisi Saatanan toimia tässä tilanteessa? Tässä on muistutus siitä, että Jumala on kaikkivaltias, ja jopa Saatana on Hänen hallinnassaan. Tämä saattaa tuntua paradoksaaliselta, mutta Raamatun historia osoittaa, että Jumala voi käyttää pahaa toteuttaakseen hyvää. Ajatellaan vaikka Jobia, joka kärsi, mutta jonka usko kesti, tai Jeesuksen ristiinnaulitsemista, jonka kautta pelastus tuli maailmaan.

Paavalin tapauksessa Saatanan sanansaattaja piti hänet nöyränä. Tämä ei tarkoita, että Jumala olisi välinpitämätön kärsimyksellemme. Päinvastoin, Hän voi kääntää sen siunaukseksi. Hänen tiensä ja ajatuksensa ovat korkeammat kuin omamme, ja siksi emme aina ymmärrä Hänen suunnitelmiaan.

Lopuksi

Piikki lihassa on monille kuvaannollinen muistutus. Se edustaa niitä asioita, joita emme voi muuttaa, mutta joiden kautta Jumala voi tehdä työtään meissä. Se muistuttaa, että elämme armosta, emme omasta voimastamme. Jokaisella meistä voi olla "piikkimme", mutta voimme luottaa siihen, että Jumalan armo riittää meille – jopa vaikeimpina päivinä.

 Jokainen meistä voi pysähtyä miettimään: mikä on se "piikki lihassasi", joka koettelee sinua? Ja kuinka olet saanut kokea Jumalan armon riittävän kaiken keskellä?  

Steve ja matka kohti helvettiä

                  

Luin hiljattain koskettavan tositarinan miehestä nimeltä Steve. Hänen kokemuksensa oli pysäyttävä ja herätti minussa paljon ajatuksia. Steve kertoi olleensa entinen mafian jäsen, joka oli kokenut kahdeksan minuutin kuoleman. Hänen mukaansa hän oli tuona hetkenä matkalla kohti helvettiä. Kun hän kuitenkin heräsi viiden päivän koomasta, sairaalan pappi ilmestyi hänen huoneeseensa ja sanoi, että Jumalalla oli erityinen tarkoitus hänen elämälleen.

Steve ei aluksi ottanut papin sanoja vakavasti. Hänen mielessään liikkui lähinnä ajatus: "Joo, mitä ikinä sanotkin." Todellisuus alkoi kuitenkin vähitellen valjeta. Hän oli saanut vakavan aivovamman, kun hänen aivonsa olivat olleet ilman happea. Pian tämän jälkeen liittovaltion viranomaiset pidättivät hänet, ja hän päätyi vankilaan. Vankeusaikana hän ei saanut tarvitsemaansa apua. Hänen tilansa oli niin heikko, ettei hän kyennyt edes ruokkimaan itseään. Neljä kuukautta hän taisteli, kunnes hänet todettiin kyvyttömäksi edes osallistumaan pidätyskuulusteluun.

Vankilassa ollessaan Steve koki kuitenkin käännekohdan. Hän päätti rukoilla. Vaikka hän ei tuntenut montaa rukousta, hän toisti kahta katolisessa koulussa oppimaansa rukousta yhä uudelleen. Hän alkoi vähitellen ymmärtää, mitä pappi oli tarkoittanut puhuessaan Jumalan suunnitelmasta.

Steve sanoi oppineensa tämän kokemuksen kautta tärkeän totuuden: jos todella uskomme Jeesukseen ja hyväksymme Hänet elämämme Herraksi, emmekä enää palvele tämän maailman ruhtinasta eli paholaista, niin me pelastumme. Hän viittasi myös Roomalaiskirjeen jakeeseen 10:9: "Jos sinä suullasi tunnustat: 'Jeesus on Herra', ja sydämessäsi uskot, että Jumala on herättänyt hänet kuolleista, sinä pelastut."

Steve kertoi myös, että kun ihminen hyväksyy Jeesuksen henkilökohtaiseksi Vapahtajakseen, hänellä ei ole enää minkäänlaista motivaatiota tehdä pahaa. Jumalan armo muuttaa ihmisen sydämen niin, että hän haluaa elää Hänen tahtonsa mukaisesti.

Tämä kertomus pysäytti minut ja sai minut pohtimaan omia valintojani ja elämääni. Se muistutti siitä, että Jumalan ajatukset ovat suuremmat kuin meidän ajatuksemme ja Hänen tiensä tuntemattomat. Kuten Jesajan kirjassa sanotaan: "Sillä minun ajatukseni eivät ole teidän ajatuksianne, eivätkä teidän tienne ole minun teitäni, sanoo Herra." (Jes. 55:8)

Olen huomannut, kuinka Jumala käyttää meitä eri tavoin omassa suunnitelmassaan. Vaikka emme aina ymmärrä Hänen tietään, voimme luottaa siihen, että Hän johdattaa meitä oikeaan suuntaan. Esimerkiksi minut Hän on valinnut tänä päivänä kirjoittamaan hengellisiä kirjoja, joista seuraavasta on tulossa voimallinen todistuskirja siitä, miten Jumala voi halutessaan käyttää välikappaleenaan pientä ihmistä. 

Kaikki tuo mitä Steven elämässä tapahtui, oli niin todellista. Hän löysi tiensä Jeesuksen luo, sai uuden alun ja yltäkylläisen elämän. Hän on todistanut kokemastaan elämänmuutoksesta tekemällä kirjan elämästään. Kirja on myynnissä Amazonissa. Hänen kokemuksensa muistuttaa meitä kaikkia siitä, kuinka tärkeää on asettaa elämä Jeesuksen käsiin. Kun niin teemme, meidän ei tarvitse lainkaan pelätä helvettiä – Jeesus on jo voittanut sen vallan meidän puolestamme.